Jahrelanger Einsatz für die Ärmsten in Bolivien: Ruth Overbeck de Sumi mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnet

Wegen ihres großen ehrenamtlichen Engagements, das „weit über ein pflichtgemäßes Bürgerverhalten hinausgeht“, hat Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier die Bocholterin Overbeck de Sumi (2.v.r) mit dem Verdienstkreuz am Bande ausgezeichnet. Das händigte ihr soeben im Saal des Historischen Rathauses Landrat Dr. Kai Zwicker aus. Als Gründerin und Geschäftsführerin der Organisation „Vamos Juntos“ hat die Geehrte zusammen mit weiteren freiwilligen Unterstützern den Schuhputzern in der bolivianischen Hauptstadt La Paz über Jahre nachhaltig geholfen. So konnte deren Lage unter anderem in Sachen medizinischer Versorgung und Bildung deutlich verbessert werden.

Overbeck de Sumi hatte als junge Frau ihren Freiwilligendienst in La Paz abgeleistet. Dort lernte sie das Schicksal der Schuhputzer kennen, die es dort zu Tausenden  gibt. Mit ihren Familien zählen sie zu den Ärmsten der Armen im Land. Von dem Schicksal dieser Menschen war die Bocholterin so bewegt, dass sie vor 25 Jahren den Verein „Vamos Juntos“ gründete und seitdem dafür als Geschäftsführerin tätig ist. 

Ziel dieser Organisation ist es, nicht nur die Lebensumstände der Kinder auf der Straße zu verbessern, sondern auch die der Eltern. „Vamos Juntos“ unterstützt die Schuhputzer und ihre Familien durch soziale Straßenarbeit, Bildungsangebote, Veranstaltungen und Stipendien und sogar bei Krankheit. Auch wendet sich der Verein gegen die Diskriminierung dieser Bevölkerungsgruppe in der bolivianischen Gesellschaft.

Selbst während der Corona-Pandemie sorgte Ruth Overbeck de Sumi dafür, dass die Arbeit von „Vamos Juntos“ in La Paz möglich blieb. So wurden zum Beispiel mit den Kindern online Malwettbewerbe durchgeführt. Damit nicht genug: Die Bocholterin startete einen Süd-Nord-Freiwilligendienst. Durch den wurde Bolivianern ein Freiwilliges Soziales Jahr in Deutschland ermöglicht. Außerdem organisierte sie eine dreiwöchige Begegnungsreise. Bocholter Schülerinnen und Schüler fuhren nach Südamerika und junge Schuhputzer beziehungsweise deren Kinder von dort kamen nach Deutschland.

Mit einem Tourismusprojekt wurden Schuhputzer zu Stadtführern aufgebaut. Seit 2019 wirkte die Bocholterin zudem an dem Projekt „Ponte mis zapatos“ mit, bei dem ihre Schützlinge Anti-Diskriminierungsarbeit an Schulen und Hochschulen leisten. Neben „Vamos Juntos“ engagiert sich Ruth Overbeck de Sumi in der katholischen Pfarrei St. Georg. Dort ist sie Mitglied des Pfarreirates und organisiert Familienmessen sowie die Sternsingeraktion.

„Die wahre Größe eines Menschen zeigt sich nicht in dem, was er erreicht hat, sondern in dem, was er für andere getan hat.“ Mit diesem Zitat des preußischen Gelehrten und Staatsmannes Wilhelm von Humboldt, einem Bruder des großen Südamerika- Forschungsreisenden Alexander von Humboldt, würdigte Landrat Dr. Kai Zwicker noch einmal die Leistungen der  Bocholterin.

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